Растения — живая палитра, с помощью которой садово-парковый строитель создает художественные композиции. Внешний облик растения, его форма, цвет, текстура—результат наследственных свойств данного вида и внешних факторов, действующих на растение с той или иной силой и продолжительностью. Качества и свойства отдельных органов или же целого растения, представителей одного и того же вида, варьируют в значительных пределах в зависимости от воздействия условий произрастания и возраста. Кроме того, та или иная окраска, присущая отдельным частям растения, изменяется в течение вегетационного периода в зависимости от фенофаз, распускания листьев, листопада и других.

  Критерий декоративности отдельных видов складывается из общего впечатления о растении не изолированно, а в сочетании с тем окружением, в котором оно должно находиться в композиции парка, сада, лесопарка, уличных посадок. Краски городского пейзажа, цвет камня и материала здания, колорит природного пейзажа, общий тон зелени и форма других деревьев — все это слагается в единое зрительное впечатление при оценке декоративных качеств растения данного вида для данного места.
Контур общего силуэта растения, цвет листвы, коры, ствола, ветвей, цветка, плодов, мозаика листвы — все эти и многие другие черты декоративности могут быть выразительными и вносить свою ноту нарядности в общую картину композиции или просто оставаться серо-зеленым, безликим пятном, лишенным привлекательности.